Kivihiilen muuta kuin kvartsia sisältävä osa voi muuttaa kaivostyöntekijän keuhkot mustiksi.

Amerikkalainen bluegrass-laulaja Hazel Dickens on pukenut kaivostyöläisen taakan osuvasti sanoiksi laulaessaan: he's lived a hard life and hard he'll die / black lung's done got him, his time is nigh. Kaivostyöläisen ahdingosta on laulettu paljon, mutta se on synnyttänyt kiinnostusta myös tutkijoiden keskuudessa. Mikä tarkkaan ottaen on esimerkiksi kivihiilen ja interstitiaalisten keuhkosairauksien (ILD:n) välinen yhteys?

Dickensin riipaisevan musiikkikappaleen ”mustat keuhkot” tunnetaan lääketieteessä nimellä pölykeuhko. Se on ILD:n muoto, joka kirjaimellisesti muuttaa keuhkot mustiksi niiden normaalin vaaleanpunaisen värin sijaan. Kivihiilipölylle ja kivihiilen epäpuhtauksille, kuten kvartsille ja raudalle, altistumisen aiheuttamaa keuhkosairauksien kehittymistä on jo tutkittu laajamittaisesti kuluneen vuosisadan aikana. Vieläkään ei kuitenkaan ole selvää, mitkä kivihiilen ainesosat itse asiassa ovat syynä sairauden kehittymiseen.

Aiemmissa tutkimuksissa on keskitytty pääosin kvartsin tutkimiseen (kvartsi on kivihiilen tärkeä fibrogeeninen komponentti). Kivihiilen muun kuin kvartsia sisältävän osan ja keuhkosairauksien kehittymisen osalta ei kuitenkaan ole tehty systemaattisia selvityksiä.

Tästä syystä tanskalaiset tutkijat pyrkivät systemaattisesti selvittämään, mitä kivihiilen muulle kuin kvartsia sisältävälle osalle altistumisen ja ILD:n välisestä yhteydestä tiedetään. Systemaattisen katselmuksen tuloksena aiheesta löytyi 2 945 artikkelia. Mukaan otettavien tutkimusten hyväksymiskriteerit olivat tiukkoja ja mukaan otettiin lopulta vain yhdeksän tutkimusta, joissa käsiteltiin ”puhdasta kivihiilivaikutusta”. Näistä yhdeksästä tutkimuksesta kuudessa osoitettiin kivihiilen muun kuin kvartsia sisältävän osan itsenäinen vaikutus ILD:n kehittymiseen ja etenemiseen, kahdessa vaikutusta ei näytetty toteen ja yksi jäi tuloksettomaksi. Loppuyhteenvetonaan tutkijat toteavat, että vaikka he osoittivatkin kivihiilipölyn muun kuin kvartsia sisältävän osan itsenäisen vaikutuksen ILD:n kehittymiseen, tutkimukseen sisältyi runsaasti metodologisia rajoituksia. 

Kenties tällaisen seuranta-analyysin jälkeen Black Lung -kappaleen sanoituksen kaltaisiin teksteihin voidaan sisällyttää tarkempi maininta niistä hiukkasista

Tanskalaistutkijoiden mukaan todistusaineiston vahvistamiseen tarvitaan hyvin toteutettuja seuranta-analyyseja. Analyyseihin tulisi ottaa mukaan työntekijöitä, jotka ovat altistuneet sellaiselle kivipölylle, joka sisältää mineraaleja hyvin vähän tai ei lainkaan. Kenties tällaisen seuranta-analyysin jälkeen Black Lung -kappaleen sanoituksen kaltaisiin teksteihin voidaan sisällyttää tarkempi maininta niistä hiukkasista, jotka ovat kaiken kärsimyksen takana, vaikka voidaankin epäillä, tuovatko löydökset varsinaista lohtua kaivostyöläisten arkeen. 

Viitteet:
Christiane Beer, Henrik A. Kolstad, Klaus Søndergaard, Elisabeth Bendstrup, Dick Heederik, Karen E. Olsen, Øyvind Omland, Edward Petsonk, Torben Sigsgaard, David L. Sherson & Vivi Schlünssen (2017) A systematic review of occupational exposure to coal dust and the risk of interstitial lung diseases, European Clinical Respiratory Journal, 4:1, 1264711

Hazel Dickensin kappale YouTubessa: https://www.youtube.com/watch?v=5hvLoEcLBf0