Kvartsfritt kull kan gi gruvearbeiderne svarte lunger

Kanskje var det den amerikanske bluegrass-sangeren Hazel Dickens som ga den mest gripende stemmen til kullgruvearbeidernes byrde, da hun sang: he's lived a hard life and hard he'll die / black lung's done got him, his time is nigh (omtrent: han har levd et hardt liv og hard blir hans død / de svarte lungers gjerning tok ham, nå er tiden ute). Situasjonen til arbeiderne i kullgruvene har ofte blitt besunget, og vitenskapelig forskning har også blitt oppmerksom på den. Hva er for eksempel forholdet mellom kull og interstitiell lungesykdom (ILD)?

De svarte lungene fra tittelen på Dickens' opprivende sang kalles innen medisinfaget for «coalworker's pneumoconiosis». Det er en form for ILD som faktisk farger de vanligvis rosa lungene svarte. Selv om utviklingen av lungesykdommer som skyldes eksponering til kullstøv og kullurenheter, som kvarts og jern, allerede er studert i stort omfang i løpet av det siste århundret, er det fremdeles ikke klart hvilke bestanddeler i kullstøvet som faktisk er ansvarlig for sykdomsutviklingen. Mens tidligere studier fokuserte mest på kvarts (en viktig fiberdannende bestanddel av kullet) er den delen av kullet som ikke inneholder kvarts, og sammenhengen med lungesykdommer foreløpig ikke gjennomgått.

Danske forskere prøvde derfor på en systematisk måte å gjennomgå det vi vet om sammenhengen mellom eksponering for den kvartsfrie delen av kullstøvet og ILD. Ved hjelp av  systematisk gjennomgang identifiserte de 2945 artikler. Med de strenge kvalifiseringskravene, som omhandlet «effekten av rent kull», kunne bare ni studier tas med. Blant disse ni studiene antydet seks av dem at den kvartsfrie delen av kullet hadde en uavhengig effekt på utviklingen og progresjonen av ILD, to viste ingen effekt, og én var ikke-konkluderende. Forskerne konkluderer med at selv om de har funnet at kvartsfritt kullstøv har en uavhengig effekt på utviklingen av ILD, inneholdt studien deres flere metodologiske begrensinger. 

Etter at denne oppfølgingsanalysen er fullført, kan kanskje sanger som «Black Lung» oppdateres med en mer spesifikk henvisning til partiklene som står bak hele elendigheten

For å kunne styrke bevisene er det behov for godt utførte oppfølgingsanalyser på arbeidere som er eksponert til kullstøv med veldig lavt eller manglende mineralinnhold, ifølge de danske forskerne. Etter at denne oppfølgingsanalysen er fullført, kan kanskje sanger som «Black Lung» oppdateres med en mer spesifikk henvisning til partiklene som står bak hele elendigheten. Men det er vel heller tvilsomt om de stakkars gruvearbeiderne finner mye trøst i disse oppdagelsene. 

Referanser:

Christiane Beer, Henrik A. Kolstad, Klaus Søndergaard, Elisabeth Bendstrup, Dick Heederik, Karen E. Olsen, Øyvind Omland, Edward Petsonk, Torben Sigsgaard, David L. Sherson & Vivi Schlünssen (2017) A systematic review of occupational exposure to coal dust and the risk of interstitial lung diseases, European Clinical Respiratory Journal, 4:1, 1264711

Sang av Hazel Dickens på YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=5hvLoEcLBf0